La gran masa del pueblo: Fiesta Nacional de la Torta Frita en Mercedes
En el partido de Mercedes, desde hace veinticinco años se celebra la fiesta de la torta frita, una fecha que tiene su origen en la conmemoración a los ex- combatientes de la Guerra de Malvinas. Todos los años decenas de torteras y torteros concursan por el premio a la mejor torta frita y en cada edición los organizadores de la fiesta elaboran una torta frita gigante para los presentes.
Fatima Costa es jurado, miembro de la organización e hija de Amanda Maidana, una de las impulsoras de la Fiesta Nacional de la Torta Frita. Según cuenta Fátima, su madre participaba del programa Noches Criollas, conducido por Carlos Meda, en el que llevaba torta frita para compartir entre los participantes. Un día el conductor le propone a Amanda hacer una fiesta para promocionar las torta fritas y ella acepta. Esta idea se cruza con la iniciativa de otro mercedino, Fernando Luna, locutor de Radio Viva, quien quería realizar un homenaje para los veteranos de Malvinas: "Fue así como en el año '99 surge la idea y el 2 de abril del 2000 se realiza la primera Fiesta de la Torta Frita en lo que hoy es el complejo cultural La Trocha. En esa época éramos cinco amasadoras y cinco torteras que se presentaron para ese concurso", explica Fátima Costa en diálogo con Identidad Bonaerense.
Desde sus comienzos la fiesta convocó a muchas personas y competidores y tuvieron que trasladarla al Parque Municipal Independencia, lugar en el que actualmente se celebra por su masividad y concurrencia. Costa recuerda: "Cuando la fiesta cumplió diez años es cuando surge nuestra querida torta frita gigante y cuando la fiesta se extiende a dos días: sábado y domingo". La torta frita gigante es la más grande del mundo y mide cinco metros de diámetro. "Empezamos con una torta frita de tres metros, luego nos enteramos que en Uruguay habían hecho una torta frita de tres metros 60 cm, es por eso que años después nosotros pudimos realizar un sartén de cinco metros" detalla Costa y agrega: "Fue toda una creación porque creamos el sartén de tres metros, unas parrillas para colocar la masa, hicimos varios intentos de cómo realizar el bollo, como estirarla y llevarla”.
La logística para preparar a la más grande del mundo y freírla tiene sus pasos y una organización colectiva; la masa se comienza el mismo día y sus 12 amasadoras la trabajan entre tres y cuatro horas. "Tenemos un sartén de cinco metros de diámetros y una mesa que mide un poco más de cinco metros; allí las amasadoras hacen bollos de nueve kilos, cuando una termina su bollo lo vamos juntando de a dos o de a cuatro y vamos amasando hasta que llegamos a un gran bollo central. Una vez que descansó tenemos un pequeño palote de seis metros con el cual se estira hasta que llegue al tamaño de las parrillas" describe Costa. Para girar a la torta frita gigante se necesita una grúa ya que tiene 120 kilos de harina, entre 50 a 60 litros de agua y 2 mil kilos de grasa: "Se enrosca en el palote, se estira la masa sobre la parrilla y se coloca otra parrilla que atamos con alambre para que quede segura, cuando está todo listo y preparado se coloca en el sartén se fríe y se gira". amplia Costa.
Desde hace tres años la fiesta mercedina tiene el reconocimiento de Fiesta Nacional por parte de la Feria Internacional de Turismo, y la cantidad de concursantes y comensales que se acerca a la localidad crece año a año. En la última edición de la fiesta entre 25 a 35 torteros y torteras participaron por el premio que corona la fecha: La tortera/o del año. Según explica Costa cada participante tiene un sobre con una letra y a la hora de calificar cada participante tiene que presentar una muestra de la torta frita con la letra y el jurado califica sobre esa letra que identifica a la torta frita. Los criterios para evaluar y elegir al ganador se basan en la tipicidad de la torta frita; si es cortada o tiene agujerito, por su aroma y su sabor.
La fiesta se realiza con el apoyo del municipio de Mercedes junto a la Dirección de Turismo y la Comisión de Agrupaciones Gauchas de Mercedes. Este año la entrada tiene un valor de $4000, los jubilados abonan $2000 y los menores de 12 años ingresan gratis. Este 10 y 11 de mayo se celebra en el Parque Municipal Independencia la Fiesta Nacional de la Torta Frita homenajeando a los Ex- Combatientes con un desfile gaucho, danzas en vivo, y la torta frita más grande del mundo, que es argentina como las Malvinas.
