Manuel Fentanes. El hombre del aire
Manuel “Lito” Fentanes vuela en planeador desde los 20 años. Hoy a sus 96 sigue volando en el club Cóndor de Zárate.
- Manuel Fentanes nació en Resistencia, Chaco, el 19 de septiembre de 1927. Como tenía mucha facilidad para dibujar decidió estudiar Bellas Artes, dejó la ciudad de Formosa, donde residía, en 1944 y se vino a Buenos Aires. “Vivía en una pensión en el centro y mi tío, que trabaja en el Subsecretaría de Información Pública, me consiguió un puesto de pinche”.
- Fentanes, sin amigos en Buenos Aires, los fines de semana paseaba solo en tranvía y cuando volvía a la pension trabajaba en un avioncito de madera balsa.
- Cuando lo terminó le pregunto a uno de sus compañeros de trabajo dónde lo podía probar, porque si lo lanzaba en Plaza de Mayo iba a terminar preso.“Vení conmigo que estoy haciendo un curso de planeadores” y así conoció al Club Albatros, en Merlo.“Lo acompañé y me encanto porque eramos un montón de muchachos jóvenes que compartiamos el mismo interes que se hizo pasión” dice Fentanes. “Ahí encontre a mis amigos de toda la vida”. Del vuelo a vela paso al avión, hizo los cursos de piloto civil y comercial “solamente para volar mejor en planeador”.
- Eso que vuela.
- El planeador es una aeronave sin motor que despega remolcada por un avión o un vehículo en tierra. Cuando llega a los 500 metros de altura se suelta de la cuerda y puede volar suspendido por efecto de las corrientes de aire ascendentes y otros fenómenos meteorológicos que son aprovechados por el piloto. El vuelo es absolutamente silencioso, la experiencia maravillosa.
- “Cuando termine el curso vinieron unos alemanes que fueron contratados como especialistas por el gobierno argentino.
- Ellos nos enseñaron meteorología. El científico alemán Walter Giorgii, que había sido Director de Investigación Científica de Alemania, y condecorado por la reina de Inglaterra y en Estados Unidos por su trabajo, nos comentó que en Alemania un piloto había logrado volar 200 km en planeador delante de un frente de tormenta. Y a los pocos días apareció una tormenta, pedí autorización a mi instructor, me dio el visto bueno y me remolcaron. La idea era volar 30 km y aterrizar en el aeródromo de San Justo cuidando el planeador porque parecía que la tormenta traía piedras. Ascendí 1500 metros y cuando miré para abajo estaba sobre la cancha de River, no me quedaba otra que cruzar el río” rememora Fentanes.
- Era el 6 de febrero de 1949. La tormenta lo fue llevando y llegó al centro de Uruguay. Estudiando el cielo cambió el rumbo de la nave para tratar de llegar a Entre Ríos. “Me agarraron 3 cumulus potentes (NdR: nubes separadas, densas y de contornos bien definidos), de dos zafé y el tercero me hizo elevar más y perdí el conocimiento. Me desperté a los 600 metros de altura, volví al comando, seguí navegando adelante del frente pero en un momento la tormenta me ganó y tuve que aterrizar en Paysandú después de casi 6 horas de vuelo. Ni bien toque tierra salió un hombre que me ayudó a meter el planeador en el hangar y no pudimos hablar por media hora por el ruido de la lluvia y las piedras sobre las chapas”. Manuel Fentanes, a los 21 años, logró la hazaña de ser el primer hombre en cruzar el río de la Plata en planeador.
- El regreso del héroe.
- En esos años la relación entre Argentina y Uruguay pasaba un momento complicado. Fentanes pasó dos días Paysandú sin que nadie lo fuera a buscar. El instructor del aeroclub, que había remolcado planeadores en Montevideo, le ofreció atar el planeador a su avión y “tirarlo enfrente”. “Vino todo el pueblo a vernos. Me remolcó unos cuantos metros hasta que se cortó el alambre. Ya tenía bastante altura así que salude y cruce a Colón y como no había aeródromo aterrice en Concepción del Uruguay” recuerda sonriendo “Lito” Fentanes.
- “Volé sin permiso y sin hacer aduanas a un país extranjero, era lógico que me suspendieran el brevet. Pero a los pocos días me llamaron de la Fuerza Aérea para felicitarme y me citaron a una reunión. El comandante en jefe me entrevistó, le conte mi aventura, me dijo que era un orgullo para el país y me devolvió la licencia”.
- Otro Aire.
- Fentanes siguió trabajando y estudiando. Cuando se recibió en Bellas Artes pidió el pase a Radio del Estado. Allí se desempeño en ARA, un organismo que tenía a cargo el Plan Nacional de Radiodifusión. En 1958 es designado como director de la primera radio de frontera, LRA 8 de Formosa donde “Lito” había pasado su infancia. Su periplo continuó en LRA 9 de Esquel, LRA 7 de Córdoba y LRA 15 de Tucumán. Cuando volvió a Buenos Aires, en 1964, para cumplir funciones en LRA 1 volvió al volar regularmente.
- En 1982 fue quien designó al personal que hizo funcionar LRA 60 Radio Nacional Islas Malvinas en las islas recién recuperadas. Se jubilo en 1990 como coordinador operativo de la radio después de 46 años de servicio.
- Entre cielos y escritorios.
- Una vez que volvió a Buenos Aires se volcó, también, a la actividad dirigencial. Fentanes fue presidente de la Federación Argentina de Vuelo a Vela (FAVAV), y presidente de Confederación Argentina de Entidades Aerodeportivas (CADEA) hasta 2016. También fue delegado argentino en la Federacion Aeronautica Internacional (FAI).
- Manuel Fentanes compitió en 49 campeonatos nacionales y obtuvo dos records.
- “Sigo volando hasta ahora. Volé sólo hasta el año pasado. Ahora con un amigo compramos un planeador biplaza y todas las semanas paseo. Tengo a la venta mi planeador de competicion. Sería un irresponsable si sigo compitiendo a esta edad. Tengo que dar el ejemplo, tengo que honrar la licencia”.
- Ignacio Santillán
